泉州开元寺位于福建省泉州市鲤城区西街，南北长260米，东西宽300米，占地面积78000平方米，是全国重点文物保护单位、全国重点佛教开放寺院，也被外界誉为“泉州十八景”之一。
　　它素有“桑莲法界”之称。相传，其始建于唐垂拱二年，为泉州巨富黄守恭献地所建，于唐玄宗开元二十六年改名“开元”。作为中国东南沿海重要的文物古迹、福建省内规模最大的佛教寺院，该寺经屡次补葺，保留下明清两代修建的主要庙宇：中轴线自南而北依次有紫云屏、山门（天王殿）、拜亭、大雄宝殿、甘露戒坛等。东翼有檀越祠、泉州佛教博物馆（弘一法师纪念馆）、准提禅院；西翼有安养院、功德堂、水陆寺；拜亭的东西两侧还分置镇国塔、仁寿塔两石塔，俗称东西塔。
　　
入山门，见拜亭
　　泉州开元寺前有一座高大的照墙，建于明万历四年，宽15米、高6米，墙上嵌3块方形版石，石各50公分见方，上书“紫云屏”。字为隶书，笔力端庄，神韵绝俗，为明代书法家陈于王之手笔。这是一堵没有依靠而孤立的单墙，其屏表示清净佛地与凡尘隔绝的意思，曾在天启四年重建，400年来历经台风、地震而不塌。
　　过紫云屏方见山门，也就是天王殿。其原始建筑已毁坏，经过多次火灾烧毁与重建，现存建筑可追溯到民国十四年。殿内石柱上下端略细，中部较粗，呈梭子状，学名为梭柱，其还悬挂一木制由朱熹所撰、弘一法师所书对联“此地古称佛国，满街都是圣人”。殿内，按佛教密宗规制所配置的密迹金刚与梵王分坐两旁，怒目挺胸、状极威严，与一般寺庙所雕塑的四大金刚有较大差别，被人戏称为“哼哈二将”。
　　跨山门便到了拜亭。它无特别之处，拔地而起的东西塔和宽敞明亮的东西两廊对称地排列在其两旁。
　　两塔均为仿木构八角五层楼阁式石塔。东塔为“镇国塔”，始建于唐咸通六年，前后经过几次毁坏与重修，易木为砖，南宋宝庆三年改七级砖塔，今石塔为南宋嘉熙二年至淳?十年间重建，高48.24米。东塔塔平面分回廊、外壁、塔内回廊和塔心八角柱4部分，塔为框架式的结构，正中的塔心柱直贯于各层，是全塔的支撑。各层塔心柱上的8个转角处均架有石梁，搭连于2米厚的塔壁和倚柱，顶柱的护斗出华拱层层托出，缩小石梁跨度。石梁与梁托如同斧凿，榫眼接合，使塔心与塔壁的应力连结相依形成一体，大大加强了塔身的牢固性。塔壁使用加工雕琢的花岗岩，以纵横交错的方法叠砌，计算精确，筑工缜密。西塔为“仁寿塔”，始建于五代梁贞明二年，初为七级木塔，称“无量寿塔”，后改称“仁寿塔”，前后经毁坏与重修多次，易木为砖、易砖为石，先于东塔十年建成。今石塔为南宋绍定元年至嘉熙元年重建，高44.06米，其规模与东塔几乎完全相同。
　　拜亭前，“凡草不生”的大石庭也称拜庭，供古今官民朝拜和活动。石庭两边分列着8棵200～800岁的大榕树，阴翳蔽日，盘根错节，给开元寺增添了静寂、庄严的气氛。树下排列着11座唐、宋、明时期不同形式的古经幢、小舍利塔，以及两只??。庭中还矗立着一座3米多高的石雕焚帛炉，盖钮雕蹲狻猊，炉身周雕幡龙、祥云、莲瓣、蔓草等纹饰，形制优美，雕工精妙。焚帛炉稍后两侧，还有两座南宋绍兴十五年的方形石塔，塔上刻有萨锤太子舍身饲虎的故事，是印度教在南宋时留下的痕迹。
　　
紫云盖地，大雄宝殿
　　在中轴线上的主体建筑为大雄宝殿，又称“紫云大殿”，与东西两侧塔呈“品”字形布局。
　　大殿面阔9间，进深6间，面积达1387.75平方米，重檐歇山顶，通高20米。前檐重檐下横匾书“桑莲法界”4个大字。其经过唐、南宋、元、明几次受灾与重建，现存建筑物是明代崇祯十年修建的，出拱深远，外观雄浑，保存了唐朝宏模巨制、巍峨壮观的建筑风格。
　　大殿正中供奉的是御赐佛像毗卢遮那佛，汉译大日如来，是佛教密宗的最高神?。其两旁4尊大佛，依次为东方香积世界阿?佛、南方欢喜世界宝生佛、西方极乐世界阿弥陀佛、北方莲花世界成就佛，合称五方佛，也叫五智如来。这5尊大佛金光闪烁，衣纹清晰，神容慈祥，法相庄严，双手分别作说法、施与、接引、禅定等相，工艺精巧，令人叹绝。五方佛的胁侍有文殊、普贤、阿难、迦叶及观音、势至、韦驮、关羽、梵王、帝释等。在大殿后正中供奉着密宗六观音的首座圣观音以及善才、龙女和两翼神态各异的十八罗汉。
　　大雄宝殿还有一个“百柱殿”的雅称。全殿原计划设立柱子100根，后来因为需要放置佛像和腾出给佛教徒朝拜的地方，便加长了珩梁，减少了立柱，成为86根柱子的“百柱殿”。崇祯十年，重修开元寺紫云大殿时，其中木柱被全部换成石柱。柱子的形式、雕刻丰富多彩，有宋、元、明各时期的海棠花式柱、圆柱、方柱等，其中还有部分雕刻着古印度教大神克里希那的故事和花卉图案。
　　
甘露戒坛，常降甘露
　　大雄宝殿后面的甘露戒坛，建在中轴线的第二台阶上。旧时因此地常降甘露，世人挖一口甘露井，后在井上建坛，遂得名。
　　经元、明多次重修，现存建筑是清康熙五年重建的四重檐八角攒尖式结构。坛顶正中藻井采用如意斗拱，交叠上收，如蜘蛛结网，似回纹织锦，结构复杂而精巧。坛之四周立柱斗拱和铺作间24尊“飞天乐伎”，身系五彩飘带，手持琵琶、二弦、洞箫、响板，轻歌曼舞，翩翩若飞。它们与百柱殿的频伽一样，既是建筑艺术的瑰宝，也是研究南音与南戏十分宝贵的形象资料。
　　藻井下分五级。坛台的最上层供奉明代的卢舍那佛木雕坐像，其所坐莲花台座有一千叶莲花瓣，每片莲叶上各刻一尊6厘米大小的佛像，十分精妙。卢舍那四周各层侍立着金刚钩、金刚索、金刚铃、金刚锁四菩萨，还有释迦牟尼、阿弥陀佛、寒山、拾得、千手观音及韦驮天将等24尊菩萨神像。其中尤以八大金刚塑像为最佳，怒目结发，赤足袒胸，显得无比威严。环绕坛座的束腰处还有护三皈、护五戒的各种神王牌64个。戒坛是佛教徒受戒的地方，这种神秘肃穆的氛围，正可使人敬畏不迭，诸念俱灭，一心皈依。
　　寺中留存建筑众多，不可一一而语，是它们构成了泉州开元寺的古韵风华，并充分彰显了古代劳动人民高度的智慧和伟大的创造力。科